Đào Tân là con trai duy nhất của nhà họ Đào - 1 gia đình giàu có bề thế nhất vùng. Từ nhỏ anh đã được cha nuông chiều nên khi lớn lên tính tình rất ngỗ ngược, ngang tàn. Suốt ngày, Đào Tân chỉ biết ăn chơi lêu lỏng và hay ức hiếp, đối xử tàn nhẫn với tá điền trong vùng. Trong khi đó, cha của anh là Đào Sanh lại nổi tiếng là 1 người nhân từ, đức độ. Thấy con trai suốt ngày tụ tập ăn chơi với những thành phần bất hảo, ông Đào Sanh nhiều lần khuyên nhủ, răn dạy con nhưng Đào Tân vẫn chứng nào tật nấy, lại nói chuyện hỗn hào với cha nên khiến cho ông rất đỗi buồn lòng. Một ngày nọ, Đào Sanh cùng người quản gia đi dạo ngoài chợ thì vô tình nhìn thấy 1 chàng trai trông dáng vẻ hiền lành, chất phác đang buôn bán rau cải. Lạ một điều là chàng trai này lại có dung mạo giống y hệt như ông Đào Sanh lúc trẻ. Ông Đào Sanh nhìn thấy chàng trai thì cũng sinh lòng cảm mến nên cho người quản gia đi điều tra thân thế của anh. Sau đó, ông Đào Sanh vô cùng bất ngờ khi biết chàng trai mà ông gặp ngoài chợ tên là Gia Quý, là con trai ruột của ông và người hầu gái Bích Đào. Trước đây, ông Đào Sanh lấy vợ đã nhiều năm mà vẫn chưa có con nên định cưới Bích Đào làm vợ lẽ. Thế nhưng người vợ lớn vì ghen tuông nên đã dùng thủ đoạn ép buộc Bích Đào phải rời xa Đào Sanh. Lúc Bích Đào bỏ ra đi bà đã mang giọt máu của Đào Sanh và sinh ra Gia Quý. Khi biết ra sự thật, ông Đào Sanh có ý định đem Gia Quý về nhà để lo lắng, bù đắp cho anh. Thế nhưng, Đào Tân lại sinh lòng đố kỵ, không muốn cha nhận lại Gia Quý vì sợ có người giành tài sản với mình. Lúc này, ông Đào Sanh lại vô tình biết được sự thật Đào Tân không phải là con ruột của mình. Trước đây, lúc ông Đào Sanh đi buôn ở xa thì vợ ở nhà sinh con, nhưng đứa bé vừa mới sinh ra đã chết yểu nên người vợ đã nhận 1 đứa bé trai khác về thay thế. Đứa bé đó chính là Đào Tân và bà vú nuôi luôn ở bên cạnh lo lắng săn sóc cho Đào Tân từ nhỏ chính là mẹ ruột của anh. Khi mọi chuyện bị phanh phui, ông Đào Sanh không truy cứu chuyện bà vú nuôi đã lừa dối mình bấy lâu nay, nhưng ông buộc bà với Đào Tân phải rời khỏi Đào gia, ông hứa sẽ cho 2 mẹ con họ một số vốn làm ăn. Thế nhưng, Đào Tân lại không cam tâm khi mất danh phận thiếu gia họ Đào nên nửa đêm hắn lẻn sang phòng của Đào Sanh giết chết ông. Do ông Đào Sanh chết khi chưa kịp chính thức nhận lại con trai ruột là Gia Quý nên Đào Tân vẫn nghiễm nhiên ở lại nhà họ Đào và quản lí hết tài sản Đào Sanh để lại. Sau đó, Đào Tân đến nhà giết chết mẹ Gia Quý. Vì quá đau buồn trước cái chết của cha mẹ nên Gia Quý cũng bỏ ra đi vì anh không phải là người tham của cải. Lúc này, ông quản gia- người biết rõ tất cả mọi chuyện, vô cùng bất bình trước việc làm của Đào Tân nên định đem mọi chuyện tố cáo lên quan để đòi lại công bằng cho Gia Quý. Thế nhưng ông chưa kịp thực hiện thì đã bị Đào Tân bắt cóc đem vào rừng móc mắt, cắt lưỡi. Nói về mẹ của Đào Tân, bà biết hết mọi tội lỗi mà con mình đã gây ra nhưng vì thương con mù quáng mà bà nhắm mắt bỏ qua mọi chuyện. Bà vú nhiều lần khuyên nhủ con trai đừng nhúng tay vào tội ác nữa nhưng Đào Tân không nghe. Hắn ta cũng không muốn nhận bà vú có xuất thân hèn kém làm mẹ của mình. Hơn nữa, bà vú đã biết quá nhiều việc làm sai trái của hắn nên Đào Tân lừa bà vú đi vô rừng rồi bỏ bà lại một mình cho cọp vồ chết. Thế nhưng, sau việc làm độc ác đó, hình ảnh bà vú dịu dàng ân cần chăm sóc, yêu thương anh từ nhỏ đến lớn vẫn hằng đêm hiện về ám ảnh trong giấc ngủ của Đào Tân. Một ngày nọ, Gia Quý vô tình gặp lại ông quản gia. Ông vẫn còn sống vì được một người thợ săn đi ngang cứu giúp sau khi bị Đào Tân móc mắt, cắt lưỡi trói trong rừng. Gia Quý và người quản gia tố cáo tội ác của Đào Tân lên quan. Quan cho người đến bắt Đào Tân nhưng hắn nhanh chân bỏ trốn. Triều đình truy nã Đào tân khắp nơi khiến hắn phải phải trốn chui trốn nhũi, và đi đến đâu Đào Tân cũng bị mọi người xa lánh, ghét bỏ vì trước đây đã đổi xử tàn nhẫn với họ. Đào Tân sống vất vưởng, đói rách lang thang rồi đi lạc vào trong rừng và ngất xỉu ngay chỗ anh đ